Le fondateur du style

Kanbun Uechi naquit à Okinawa le 5 mai (1877-1948). Il était le fils aîné d'une famille de samuraï qui avait choisi une vie rurale a Izumi, Nord d'Okinawa. Pour éviter la circonscription et pour apprendre les arts martiaux, le jeune Kanbun parti pour la Chine, en mars 1897, dans la province de Fukken et fit connaissance avec le maître chinois, Chou Tsu Wo (1874 - 1926) en japonais: Shu Shi Wa. Il était de grande taille, doté d’une énorme force, il était excellent calligraphe, peintre et de religion taoïste. Sa famille était riche et noble.

Ce maître était connu pour sa grande maîtrise des styles du dragon, du tigre et de la grue, le Pangaînoon. Une savante synthèse des styles du sud de la Chine combinant la force du Shaolin Kempo et la souplesse du Eishun Ken. C'est l’art de manier la dureté et la souplesse de notre corps. Han Kou Nan (en chinois) et Kou-nan-Jizai (en japonais).

Cela se traduit par l'harmonie entre ce qui est dur et ce qui est fluide et le jeu complexe des rapports de ces deux opposés. Ainsi les techniques de combat doivent appliquer librement ces deux caractères.

L'idée était que souplesse et dureté devaient être utilisées en combat. Le dur sera vaincu par ce qui est fluide, le fluide par ce qui est à moitié dur. Le semi-dur par ce qui est dur. Cela se rapporte à un pratiquant à la douceur intérieure et à la dureté externe de son corps, pendant l’exécution martiale. Tout comme la nature est constituée de matières et de mouvements durs et souples.

Le Uechi-ryû indique que l’esprit (Shin), la technique (Gi) et le physique (Taï) doivent être en harmonie avec ces deux éléments de dureté et de souplesse. L’école Uechi-ryû privilégie les techniques de combat rapproché, la proximité avec l’adversaire augmente les risques de coups et de contacts physiques.

Pour ces raisons, nous pratiquons beaucoup d’exercices de durcissement tel que Sanchin et le Kote kitae. A partir de ces exercices de durcissement, nous apprenons à quel moment utiliser la dureté et à quel moment utiliser la souplesse. Le style est basé sur des techniques très rapides, sur la résistance du corps et l'application de ce concept.

Au bout de 10 ans, Shu Shi Wa autorisa Kanbun à enseigner, honneur exceptionnel en Chine pour un étranger dans la ville de Fukushu (province de Fukken). Après de nombreux défis, Kanbun Uechi fut accepté comme maître par ses pairs. Mais un jour, un de ses élèves tua au cours d'une bagarre un homme qui lui avait volé de l'eau, en période de sécheresse. Kanbun fut blâmé par ce décès, car il aurait dû apprendre à son élève à contrôler sa force. Après 13 années passées en Chine, il revint à Okinawa en février 1910.

Retour à Okinawa

Lorsqu'il revint sur l'île en février 1910, sa réputation l'avait précédé grâce aux commerçants chinois, tel que Go Kenki (1886-1940). Mais il refusa d'enseigner, il devint fermier, se maria et s'installa au Nord de l'île en mai 1910. Il gardera le silence sur son enseignement pendant 16 ans. Ce silence nous montre que dans l’ancien Okinawa, les maîtres de karaté n’ont pas enseigner facilement, et que le karaté était toujours un art secret familial dont l’enseignement était interdit au public.

Kanbun sortit de sa réserve une seule fois, lors d'une grande démonstration d'arts martiaux, il exécuta le kata Seisan. Sa technique était si parfaite que maître Itosu en fut profondément impressionné.

En 1924, Kanbun s'installa à Wakayama pour son travail. En 1926, il commença à enseigner sa discipline à quelques amis Okinawaïens en cédant à leur forte demande. En 1932, il ouvrit son dojo à Wakayama et enseignait le Pangainoon Karate-jutsu. Ce fut sa première ouverture au public. En 1946, il rentra à Okinawa en confiant son dojo à Ryuyu Tomoyose, son premier élève et il mourut en 1948. En 1927, Kanei rejoignit son père à Wakayama et commença son apprentissage. Après 10 ans d'entraînement rigoureux, son père accepta qu'il ouvre son dojo à Osaka puis il déménage son dojo à Hyogo en 1940. En même temps il changea le nom de Pangainoon karate-jutsu qui devint Uechi-ryu Karate-jutsu.

En avril 1942, il rentre à Nago, nord d'okinawa. Cela fait 33 ans, depuis le retour de Chine de Kanbun que le To-te, Pangainoon-ryu fut révélé au public d'Okinawa. Kanei a sacrifié sa vie entière pour développer et diffuser ce style, issue d'une discipline de self défense chinoise. Et du fait de ces 32 ans d’absence sur l’archipel Okinawaîen, il fut appelé «le karaté fantôme» jusqu’en 1960.

Kanei créa des exercices d'échauffement : Junbi-undo.
Des techniques de base : Fojo-undo.
Des applications de kata : bunkai.
Des techniques de combat organisées : Yakusoku-kumite.
De nouveaux kata pour que les débutants puissent apprendre plus facilement.

Dans les années 1940 à 1950, la pédagogie pour l'entraînement n'était pas établie donc, l'enseignement de Kanei Uechi était révolutionnaire. C’est à l’époque où tous les grands maîtres de Shurité et de Nahaté étaient opposés aux compétitions de karaté. Kanei prit l’initiative et commença en 1968 un tournoi ouvert à tous les styles de combat pieds-poings. Il continua chaque année, quand on voit la grande fréquentation de toutes les sortes de compétitions à Okinawa de nos jours, l’esprit novateur et la contribution de Kanei ne doivent pas être oubliés dans l’histoire contemporaine du karaté Okinawaïen.

Kanei Uechi fut longtemps Président de la Fédération Okinawaienne de Karate-do. Elle lui remit le dixième dan en 1977 et la ville de Ginowan lui remit le prix spécial d’honneur en 1983 pour son dévouement à la diffusion d’un karaté sain. Il a contribué à approfondir les relations amicales entre les différents styles de karaté. L’école au niveau numérique est la plus importante à Okinawa, avec une diffusion aux Etats-Unis, au Canada, en Amérique du Sud et en Europe.

Il ne faut pas oublier Shu Shiwa, l'Initiateur du Uechi-ryu et maître du Pangainoon Kanbun UECHI , le fondateur du Uechi-ryu et enfin Kanei UECHI, le restaurateur du Uechi-ryu . Surtout que ce dernier a voué sa vie pour le développement et la diffusion de ce style.

Les particularités du Uechi-ryû

Cette école enseigne 8 kata de combat.C’est un style où la musculation et le durcissement du corps occupent une place prépondérante. La spécificité du Uechi Ryu réside dans sa technique et son exécution.

On y apprend à encaisser des coups très puissants sans aucun dommage. Il faut donc prendre en compte non seulement celui qui donne, mais aussi celui qui reçoit le coup pour juger de son efficacité réelle.

Dans ce style, la défense est toute aussi importante que l'attaque. Si l'on reçoit un coup, les muscles sont tellement bandés que l'on ne sent rien. La défense doit être aussi forte que l'attaque et l'esprit aussi fort que le corps. Il n'y a que deux points vitaux qui ne sont pas protégés par les muscles : le visage et les parties génitales.

En règle générale, si l'on développe sa puissance musculaire, on perd en rapidité. Les entraînements du Uechi Ryu ont donc la spécificité de conserver cette vitesse d'exécution. Il faut savoir être à la fois dur et souple, rapide et puissant.

La distance courte, c'est la vraie force du style. Cela fonctionne comme une tornade, plus on s'éloigne du centre, moins il y a d'énergie. Les techniques les plus efficaces sont celles qui sont éxécutées près de notre corps. Plus on est proche de l'ennemi et de son centre de gravité et plus le déplacement et la création du déséquilibre est aisée.

Des exercices au makiwara et au sac de sable sont nécessaires pour développer une puissance véritable en combat. En Uechi ryu, on attaque les points vitaux mais si l'on pénètre la garde de l'ennemi tous les impacts sont destructeurs.

Dans une discipline autre, on a parfois du mal à se débarrasser d'un adversaire plus important que soi en gabarit d'un coup de poing fermé (seiken). En revanche avec shoken (petit poing) ou même hiraken (poing à 4 doigts), la frappe sur un point corporel non protégé est la garantie de repousser l'adversaire.

C'est pourquoi la technique d'attaque du Uechi-ryu vise à envoyer l’impact de la frappe en profondeur dans le corps. Il enseigne de se placer toujours lors d'un combat, en situation de vie ou de mort. C'est l'esprit du budo authentique.

Dans un combat à mort, on vise tous les points vitaux surtout les moins protégés :les yeux et les parties. Il existe 104 points vitaux sur le corps humain.

Contrairement aux autres arts martiaux, où les compétitions sont protégées par des règles et les coups dangereux prohibés, le Uechi Ryu permet de frapper dans les jambes et au corps. Les coups de pied au visage sont autorisés, mais, ils doivent êtres contrôlés. On a le droit de saisir et de continuer le combat au sol. Cette approche du combat libre fut mise en place dés l'origine de l'entraînement de Kanbun Uechi en 1900.

La troisième génération

Après la disparition de Kanei Uechi, le dojo de Futenma est aujourd'hui le centre mondial de cette discipline. Kanei a eut trois fils qui ont reçu son enseignement depuis l'enfance. Et Kanmei Uechi est le « fils héritier », le Soke en place. Il a lui aussi trois fils très doués dans la pratique du karaté et, conscients de leur rôle, ils transmettront le style créé par leur arrière-grand-père. L’aîné Kanshô Uechi (1971-) à deux fils, la transmission du Uechi-ryu continuera du fondateur aux descendants. Il est rare de voir un styleperdurer dans une famille de grand-père en petit-fils.

Bien que considéré comme le berceau du karaté, il est très rare de trouver des familles qui pratiquent le karaté de génération en génération.

En France le style est minoritaire, mais commence à se développer sérieusement par l'action d'un expert de haut niveau : Sensei Y.Shimabukuro. Il oeuvre pour ce karaté non Japonisé et fidèle aux racines Chinoises.

Shu Shi Wa

Kanei UECHI (1911-1991),

fils aîné de Kanbun

Kanmei UECHI

            Messieurs         

SHIMABUKURO et TOYAMA

Kansho et Kaniu UECHI

avec Philippe Perrotta

Hunbu-dôjô Futenma